Los hoteles del condado de St. Johns han superado las modestas expectativas durante la pandemia

Jun 10, 2023

Cuando el turismo básicamente se detuvo en el condado de St. Johns a fines de marzo y durante todo abril, había esperanzas de un rápido regreso al escenario sólido que esta área había disfrutado anteriormente.

Y cuando la reapertura comenzó lentamente en mayo, había total incertidumbre sobre si los viajeros se sentirían cómodos viniendo al noreste de Florida en medio de una pandemia que claramente no iba a disiparse mágicamente.

Ahora que la temporada de verano no oficial está a punto de terminar con el fin de semana del Día del Trabajo, muchos en la industria hotelera están felices de decir que evitaron desastres y esperan tener unas vacaciones exitosas.

Irving Kass, propietario del St. George Inn en el centro de St. Augustine, dijo que después de que su hotel boutique cerró durante cinco semanas en la primavera, ha tenido suficientes negocios para mantener las operaciones regulares durante todo el verano.

"Estamos gratamente sorprendidos con los niveles de negocio", afirmó. "Todavía están significativamente por debajo de lo normal, pero son mejores de lo que esperábamos".

Ese ha sido el caso de muchos hoteles en este condado, especialmente aquellos cerca de la playa, que ha estado abierta para los visitantes durante todo el verano incluso cuando algunas comunidades cerraron o limitaron el acceso durante los brotes de COVID-19.

"De hecho, lo hemos hecho un poco mejor de lo esperado durante todo el verano", dijo Kass. "Hemos tenido a todo nuestro equipo trabajando desde el 1 de mayo y, de hecho, tuvimos que contratar a un par de personas durante el verano".

Las cifras de principios del verano muestran que eso es cierto para las operaciones de alojamiento en todo el condado. Los datos proporcionados a la oficina de convenciones y visitantes del condado (VCB) mostraron que la ocupación de junio en el condado de St. Johns fue del 52%. Si bien eso fue un 27% menos que el año pasado, fue significativamente mejor que la tasa general en Florida (41%) o la nación (42%).

"Sigue siendo muy positivo (teniendo en cuenta) dónde hemos estado", dijo Richard Goldman, presidente y director ejecutivo de VCB. "El sector del alojamiento lo ha hecho mejor de lo esperado.

"Las playas han sido un éxito y están agotadas (este fin de semana). Fue muy alentador escuchar que las propiedades en la ciudad vieja que están lejos de la playa también se estaban llenando".

Si bien solo representa un pequeño porcentaje de sus ingresos para el año, el fin de semana del Día del Trabajo de 2020 será mejor que el año pasado para casi todos porque el huracán Dorian arruinó los planes de la mayoría de los viajeros en 2019.

En The Collector Luxury Inn & Gardens, también en el centro de St. Augustine, el gerente general Charlie Robles dijo que el hotel está reservado durante el fin de semana. Dijo que toda la temporada de verano ha sido estable, aunque ciertamente no tan buena como el año pasado en general.

"El negocio va mucho mejor de lo que esperaba", afirmó. "Veo muchos negocios en el otoño y el próximo año".

Entre las claves del éxito, dijeron tanto Robles como Kass, ha estado el hecho de que los visitantes estén teniendo buenas experiencias a pesar de que no todo esté abierto.

El cierre continuo del Castillo de San Marcos ha sido decepcionante para muchos turistas, y la falta de una verdadera vida nocturna y escena musical ha minado algo de energía del destino. Pero los hoteleros dijeron que los huéspedes han sido comprensivos con estas cosas y parecen estar contentos con las actividades disponibles.

"Escuchamos muy poco de los invitados: 'No hay nada que hacer'", dijo Kass. "No hemos oído eso en absoluto. De hecho, todos han disfrutado bastante de su estancia en St. Augustine y están muy satisfechos".

Robles dijo que sus invitados extrañaban poder socializar en el bar, pero en su mayoría estaban satisfechos con la experiencia de St. Augustine.

"La gente está ansiosa por salir y viajar", dijo Robles. "Somos un impulsor del mercado para que la gente se sienta cómoda. La gente ha sido muy amable con (cualquier inconveniente). Me alegro de que estemos en una ciudad pequeña donde todos trabajan juntos".

Goldman dijo que está escuchando informes similares en todo el condado, incluida Ponte Vedra Beach.

Muchos visitantes, y las empresas relacionadas, se han perdido los eventos que normalmente ofrece este condado, pero parecen haber ajustado las expectativas y tal vez probaron cosas nuevas.

Las experiencias al aire libre han reemplazado otras actividades para algunos visitantes, dijo Goldman. A pesar de todas las restricciones impuestas por la pandemia, los turistas y los lugareños aún han podido disfrutar de actividades como paseos en bote, pesca, golf o simplemente ir a la playa.

Eso ha ayudado a evitar que este verano sea un desastre desde el punto de vista económico.

Goldman dijo que había un temor real en la industria de que muchas empresas hoteleras cerraran definitivamente cuando comenzaran los cierres en la primavera. Seguramente habrá algunas víctimas, pero no ha habido una gran avalancha de cierres.

Entonces, a medida que termina la temporada de verano, hay un gran grado de optimismo y esperanza, especialmente a medida que llegan noticias sobre los tratamientos contra el COVID-19 y el progreso de las vacunas.

Aun así, algunos líderes de la industria señalan que muchas empresas simplemente están sobreviviendo, no prosperando como antes. Hasta que los restaurantes/bares, atracciones y tiendas puedan volver a funcionar plenamente, seguirá siendo una situación peligrosa para muchas empresas.

"Será necesario volver a llenar todas las mesas y llenar los restaurantes cerrados antes de que todos vuelvan a poner dinero en el banco", dijo Goldman.

Pero añadió que "el pronóstico es muy, muy bueno para nosotros".