Los corredores de maratón y los corredores de élite en silla de ruedas se enfrentan a una crisis sin precedentes este año: NPR

Oct 15, 2023

Por

Aimee Berg

Daniel Romanchuk en Champaign, Illinois, antes de partir hacia el maratón de Chicago. Cortesía de Kim Romanchuk ocultar leyenda

Daniel Romanchuk en Champaign, Illinois, antes de partir hacia el maratón de Chicago.

Este año, debido a los aplazamientos de COVID-19, cinco maratones internacionales importantes (conocidos colectivamente como World Marathon Majors) se llevarán a cabo con 42 días de diferencia entre sí.

En un año normal, Tokio, Boston y Londres se celebrarían en primavera, y Berlín, Chicago y Nueva York en otoño. Pero Tokio fue cancelado este año y el resto se programó del 26 de septiembre al 7 de noviembre.

Es una crisis sin precedentes.

Y la locura llegará a su punto máximo este fin de semana, ya que Chicago y Boston tendrán solo un día de diferencia: el domingo y el lunes respectivamente.

Ningún corredor profesional de élite correrá 26,2 millas en ambas ciudades.

Ni siquiera Desiree Linden, de 38 años, que ganó el maratón de Boston de 2018 en un día helado bajo un aguacero torrencial. Cuando Linden vio el calendario de carreras de 2021, dice que no sintió la menor tentación de correr el doblete y optó por correr solo en Boston el lunes.

"Boston siempre ha sido la prioridad", dice, "y hubiera sido imposible correr con alta calidad después de la carrera de Chicago", citando un tiempo de recuperación demasiado corto entre las dos carreras. "Un intento probablemente terminaría en una lesión", añade.

Pero varios de los mejores corredores en silla de ruedas del mundo disputarán ambas carreras en 24 horas.

No solo enfrentarán el impacto físico de correr 26,2 millas consecutivas y los desafíos de rehidratarse, recargar combustible y dormir adecuadamente durante la curva muy cerrada, sino que, a diferencia del grupo habitual de corredores, también enfrentarán tener que lidiar con montones de equipos.

Entonces, después de cruzar la línea de meta en Chicago, los padres de Tatyana McFadden tomarán su silla, la empacarán, tomarán su equipaje y tomarán un vuelo más temprano a Boston mientras Tatyana, la 22 veces ganadora de un gran maratón, se ducha, come y toma el próximo vuelo con sólo un bolso de mano.

"Es realmente agradable contar con ayuda en el camino", dice McFadden. "Tengo mucha ayuda", incluidos familiares en Boston que le traerán una cena casera si la necesita.

Tatyana McFadden, de Estados Unidos, cruza la línea de meta para ganar la división femenina en silla de ruedas del 122º Maratón de Boston el lunes 16 de abril de 2018 en Boston. Charles Krupa/AP ocultar leyenda

Tatyana McFadden, de Estados Unidos, cruza la línea de meta para ganar la división femenina en silla de ruedas del 122º Maratón de Boston el lunes 16 de abril de 2018 en Boston.

Sin embargo, McFadden sabe que los retrasos en los viajes, las tormentas, el tráfico o las pruebas antidopaje posteriores a la carrera aún podrían arruinar su plan de llegar a Boston a tiempo para volver a armar su silla, hacerse la prueba de COVID-19, leer el paquete de la carrera y colocarle los números. equipo, comer, dormir bien, despertarse al día siguiente y conducir unos 40 minutos desde el hotel en Boston hasta la línea de salida en Hopkinton, la salida a las 8:05 am. Entonces McFadden reservó dos vuelos diferentes en caso de que no llegue al primero.

Incluso si logra tomar su vuelo, los encargados del equipaje aún pueden descarrilarla en Boston. McFadden, de 32 años, sólo tiene una silla de carrera y se retrasó en su camino hacia el maratón de Berlín en septiembre.

"Aquí no tenemos que esperar unos días", dice Daniel Romanchuk, su compañero de entrenamiento que ganó dos veces en Chicago y una vez en Boston.

Para Romanchuk y el resto de los corredores de élite en silla de ruedas, el calendario es doblemente intenso, ya que intentan acumular puntos para el título de la serie World Marathon Majors, que se otorgará después del Maratón de la ciudad de Nueva York el 7 de noviembre. se basará en los cinco mejores resultados de los atletas en 10 maratones importantes (incluidos los Juegos Paralímpicos de Tokio).

Romanchuk y el suizo Marcel Hug están en una reñida batalla por el liderato, por lo que Romanchuk no puede permitir que su silla de carreras de 20 libras sea pulverizada este fin de semana como dice que solía suceder en aproximadamente el 30% de sus vuelos, es decir, hasta que consiguió : "La caja."

Es un contenedor para su silla, que según él es indestructible. "Incluso puedes tirarlo, lo cual es muy bueno porque las dos últimas veces que volé a O'Hare, salió volando por la rampa de equipaje a probablemente 20 millas por hora", dice. "La última vez, casi golpea a alguien. Se salió del cinturón y se deslizó por el suelo. ¡Pero nada en su interior resultó dañado! ¡Esa cosa es un tanque!"

Aun así, Romanchuk no se arriesgará. "Mi papá estará en Boston con un equipo completamente diferente: casco, silla, ruedas, guantes [hechos a medida en una impresora 3D]... todo".

Daniel Romanchuk, de Mount Airy, Maryland, cruza la línea de meta para ganar la división masculina profesional en silla de ruedas del maratón de la ciudad de Nueva York, en el Central Park de Nueva York, el domingo 3 de noviembre de 2019. Richard Drew/AP ocultar leyenda

Daniel Romanchuk, de Mount Airy, Maryland, cruza la línea de meta para ganar la división masculina profesional en silla de ruedas del maratón de la ciudad de Nueva York, en el Central Park de Nueva York, el domingo 3 de noviembre de 2019.

Para su nutrición, ni Romanchuk ni McFadden planean depender del sustento de alimentos de aerolíneas o aeropuertos. McFadden empacará su propio atún, pan y fruta. Romanchuk tendrá en su mochila su habitual mantequilla de maní y mermelada sobre tortilla junto con una gran cantidad de Clif Bars, y tal vez algún compañero de viaje notará su nombre e imagen en los envoltorios. (Clif Bar es uno de sus patrocinadores).

Para combatir la rigidez entre carreras, McFadden dice que podría vendar los pequeños músculos de sus hombros, pero agrega que sus piernas también reciben golpes "porque estamos agachados en nuestras sillas, con un flujo sanguíneo restringido y hay muchos bultos en las piernas". El camino." Además, dice que la gente se hincha cuando vuela, por lo que McFadden probablemente pasará aproximadamente una hora por la noche en Boston con las piernas envueltas en mangas inflables Normatec que utilizan compresión de aire para supuestamente ayudar a la circulación. Si tiene otros puntos difíciles, puede utilizar su Theragun, un dispositivo de masaje mecánico que golpea los músculos con un movimiento similar al de un martillo neumático.

Este fin de semana, McFadden será la única corredora de élite en silla de ruedas en hacer el doblete Chicago-Boston. Inicialmente, se preguntó: "¿Será demasiado salvaje hacer ambas cosas?". ella dice. Su entrenador le dijo que no, que sería histórico. "Estaba preparada para un desafío", dice.

"Mi objetivo", dice McFadden, "es sobrevivir en todas las carreras [restantes]" y terminar cada una entre los tres primeros. Aparentemente es un objetivo modesto para la atleta apodada "La Bestia" por su tendencia a castigar a los competidores corriendo cuesta arriba y por ganar ocho maratones de Chicago, cinco maratones de Boston, cinco maratones de Nueva York y cuatro veces seguidas de Londres.

Pero Adam Bleakney, su entrenador (y entrenador de Romanchuk), cree que es posible que se establezcan dos récords en carreras en silla de ruedas este fin de semana, tanto en la relativamente plana de Chicago como en la notoriamente montañosa ruta de Boston, a pesar de celebrarse en días consecutivos.

"Un corredor no puede hacer eso", dice Bleakney. "Al correr, si das un paso, no saltas tanto antes de tener que aplicar fuerza nuevamente para mantenerte en movimiento. Pero cuando aplicas fuerza a la rueda de una silla de carreras, el número de revoluciones aumenta durante la fase de recuperación ( cuando la mano del atleta está fuera del volante), por lo que viajará más lejos en terreno plano que con un solo paso.

"Cuando hay ruedas involucradas, el impacto es diferente. Es por eso que, en muchos casos, nuestros atletas pueden tolerar mayores volúmenes de entrenamiento [o kilometraje] que un corredor", dice.

Aun así, McFadden y Romanchuk realizaron su entrenamiento de mayor volumen esta primavera y verano para prepararse para los Juegos Paralímpicos de Tokio. En su punto máximo, dice Bleakney, el dúo había entrenado de 150 a 200 millas por semana. Sin embargo, Romanchuk no recuerda haber entrenado nunca 26 millas dos días seguidos.

Al final, quizás el mayor peligro de correr dos maratones en 24 horas (o incluso cinco en rápida sucesión) no sea el kilometraje, la fatiga o la pérdida de equipo. Para los mejores atletas en silla de ruedas, el mayor peligro podría ser estar demasiado tiempo sentados: en los aeropuertos, en el avión, en el trayecto al hotel, a la línea de salida, en todas partes.

Las heridas por presión pueden ser mortales.

"Se forman cuando hay demasiada presión en un área y el tejido muere y forma una herida", dice la Dra. Kim Romanchuk (madre de Daniel y radióloga jubilada). La señal de advertencia típica es el dolor, "pero muchos atletas en silla de ruedas pueden no tener sensaciones normales, por lo que no se dan cuenta", dice.

De hecho, Daniel Romanchuk sufrió una herida por presión en Tokio este verano y tuvo que cancelar una de sus seis pruebas en los Juegos Paralímpicos. Estaba en su cadera derecha y no era por las carreras.

"Se arrodilla en su silla de carreras", explica su madre, "por lo que la presión recae más sobre las rodillas y la parte inferior de las piernas en la silla de carreras", dice.

"Hay mucho tiempo para sentarse incluso en una carrera [en pista] súper corta. Transporte en autobús entre la villa atlética y el [lugar], preparación/mantenimiento de sillas, espera para su evento, ida y vuelta para comer, hasta la lavandería, los viajes médicos, los viajes en avión, incluido el tiempo de viaje al aeropuerto y sentarse esperando su vuelo, todo eso se suma para empeorar la herida y poner en riesgo su salud de manera importante.

"Las heridas pueden desaparecer muy rápidamente y sin previo aviso. Son un verdadero interruptor de la vida", afirma.

Entonces, además del equipo de carrera, Romanchuk viaja con una caja de lápices verde que contiene vendajes, cinta adhesiva y un bisturí para desbridar una herida, si es necesario.

"Esa caja de lápices ha estado en todos los continentes excepto en África y la Antártida varias veces en los últimos cinco años", dice su madre.

El riesgo constante también significa que Romanchuk, el joven de 23 años con una envergadura de 6 pies 10 pulgadas, frecuentemente se encuentra tratando de equilibrar lo que es mejor para dejar que la herida sane y lo que es más importante para él en su vida y su carrera.

Por ahora, sin embargo, está sano y totalmente concentrado en competir.

"Probablemente será un poco doloroso, pero tengo que acudir a todos ellos", dice Romanchuk. "Chicago fue mi primer maratón y mi primera victoria y vivo a dos horas de distancia, por lo que es una especie de carrera en casa. Boston es muy icónica. Nueva York tiene muchas subidas y ¡me encanta escalar! No me lo puedo perder. "

Además, como dice el entrenador Bleakney: "Es un año único. Ojalá no volvamos a tener carreras consecutivas de domingo a lunes".