La japonesa JAXA es la siguiente en lanzar un módulo de aterrizaje lunar

Sep 01, 2023

JAXA

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Japón está lanzando un módulo de aterrizaje a la superficie lunar inmediatamente después del módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 de la India, que se convirtió en el primero en aterrizar cerca del polo sur lunar esta semana.

Un cohete H2-A de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzará la misión SLIM el 28 de agosto a las 09:26 JST (27 de agosto, 20:26 EDT) desde el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón.

Pondrá en órbita un satélite de imágenes avanzadas, XRISM, y enviará un módulo de aterrizaje liviano en un viaje a la Luna. Si todo va según lo previsto, el módulo de aterrizaje realizará un aterrizaje suave en enero o febrero.

No hay garantías de éxito a la hora de aterrizar en la Luna.

Apenas unos días antes de que Chandrayaan-3 realizara un aterrizaje suave exitoso, la misión rusa Luna-25, la primera misión lunar del país en casi 50 años, se estrelló en la superficie lunar.

Mientras tanto, JAXA ha sufrido varios reveses en los últimos años, incluido el fracaso de su sexto lanzamiento de cohete Epsilon en octubre del año pasado y un explosivo lanzamiento debut fallido de su nuevo cohete H3.

En una entrevista con The Japan Times, Jiro Kasahara, profesor del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Nagoya, explicó que muchos ven esto como una misión decisiva para JAXA debido a sus recientes fracasos.

"Japón sólo tiene una oportunidad de lograrlo", explicó Kasahara, añadiendo que "aterrizar en un cuerpo celeste en movimiento es una tecnología increíblemente importante que hay que dominar".

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La misión japonesa Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) fue diseñada para demostrar una tecnología precisa de aterrizaje lunar que podría facilitar el aterrizaje en terrenos más complicados.

Este tipo de tecnología es particularmente interesante ahora que las principales agencias espaciales del mundo han puesto sus miras en el polo sur lunar porque puede albergar grandes cantidades de agua helada. Se sabe que el polo sur lunar tiene un terreno complicado en comparación con las miras de aterrizaje del Apolo, lo que significa que se requieren nuevas innovaciones relacionadas con el aterrizaje.

Sin embargo, Japón prevé que la tecnología se utilice más allá de la Luna. JAXA afirma que a medida que la humanidad siga aprendiendo más sobre el cosmos, se necesitará cada vez más tecnología de aterrizaje de precisión a medida que busquemos aterrizar en lugares interesantes para descubrir sus misterios.

SLIM también demuestra una tecnología de módulo de aterrizaje liviana y de bajo costo que podría usarse para misiones de retorno de muestras. El peso ahorrado en los materiales de las naves espaciales también podría permitir que más cargas útiles científicas vuelen a bordo de naves espaciales utilizando la misma infraestructura.

Como sugiere su nombre, SLIM es un módulo de aterrizaje relativamente pequeño que mide 2,4 metros (7,9 pies) de alto y 2,7 ​​metros (8,8 pies) de ancho. Pesará 590 kilogramos (1.300 libras) en el momento del lanzamiento, y aproximadamente dos tercios de esa masa serán combustible.

El módulo de aterrizaje tendrá como objetivo aterrizar dentro del cráter Shioli, una característica de impacto de 300 m (984 pies) de ancho dentro de Mare Nectaris en la cara visible de la Luna.

SLIM presenta una base de espuma de aluminio aplastable en la parte inferior de la nave espacial. Si todo va según lo previsto, absorberá el impacto de un aterrizaje suave en la superficie lunar a principios de 2024.

Puede ver el lanzamiento de la misión SLIM a través del vídeo de YouTube incluido a continuación.