Enorme estructura encontrada escondida bajo la superficie de la luna

Aug 30, 2023

La Luna tiene uno de los cráteres más grandes conservados del Sistema Solar, la Cuenca Aitken del Polo Sur, ubicada en el lado opuesto de nuestro satélite. El área es central para muchas investigaciones, con el primer módulo de aterrizaje lunar de la India apuntando a la región, Artemis 3 con la esperanza de llevar humanos al Polo Sur y, quizás lo más curioso, la anomalía de masa que los astrónomos encontraron escondida bajo su superficie en 2019.

Los científicos planetarios descubrieron una estructura que pesa aproximadamente 2,18 mil millones de kilogramos y se extiende a más de 300 kilómetros (186 millas) de profundidad. Sospechan que puede contener metal del asteroide que formó el cráter.

"Imagínese tomar un montón de metal cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawaii y enterrarlo bajo tierra. Esa es aproximadamente la cantidad de masa inesperada que detectamos", dijo en ese momento el autor principal Peter B. James de la Universidad de Baylor.

El equipo utilizó datos de las naves espaciales que componen la misión del Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad (GRAIL) de la NASA, que mide cambios sutiles en el campo gravitacional de la Luna. Estas observaciones se pueden utilizar para estudiar la composición interna de nuestro satélite natural. Resulta que la masa que midieron es suficiente para pesar todo el suelo de la cuenca hacia abajo casi un kilómetro (más de media milla). El cráter tiene aproximadamente 2.500 kilómetros (1.550 millas) de diámetro, por lo que es una gran atracción.

"Cuando combinamos eso con datos de topografía lunar del Lunar Reconnaissance Orbiter, descubrimos una cantidad inesperadamente grande de masa a cientos de millas debajo de la cuenca Aitken del Polo Sur", dijo James. "Una de las explicaciones de esta masa extra es que el metal del asteroide que formó este cráter todavía está incrustado en el manto de la Luna".

El equipo realizó simulaciones por computadora para explicar la anomalía. Es posible que cuando el asteroide chocó hace aproximadamente 4 mil millones de años, permaneciera incrustado en el manto en lugar de hundirse en el núcleo. Una explicación alternativa se centra en la solidificación de la Luna, lo que sugiere que la concentración de óxidos densos podría haberse formado cuando el océano de magma se enfrió y se sedimentó.

El interés de varias agencias espaciales por la cuenca Aitken del Polo Sur se debe a lo especial que es. La región se puede utilizar tanto para comprender la composición interior de la Luna como para estudiar su historia. También es el mejor laboratorio para estudiar cómo sería un impacto catastrófico en la superficie de un planeta rocoso.

Sin embargo, el Polo Sur no es la única parte de la Luna que esconde enormes y curiosas estructuras bajo su superficie. Los astrónomos anunciaron el descubrimiento de una enorme masa emisora ​​de calor bajo los cráteres Compton y Belkovich en la cara oculta de la Luna el mes pasado.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

Una versión anterior de este artículo se publicó en 2019.